비영리법인이란 학술, 종교, 복지 등 말 그대로 영리를 목적으로 하지 않는 법인을 말합니다. 즉 장학재단, 사회복지법인, 학술재단 등이 비영리법인에 속합니다.
이 비영리법인은 일반적으로 민법상의 법인과 특수법인으로 나눌 수 있으며, 민법상 법인은 다시 사단법인과 재단법인으로 구분합니다.
사단법인이란 사람들, 즉 회원을 중심으로 구성된 법인을 말하고 재단법인이란 재산(동산, 부동산)을 중심으로 구성된 법인을 말합니다. 다시 말해서 사단법인이란 일정한 목적을 위하여 모인 사람들의 단체를 말하며 재단법인이란 일정한 목적을 위해 헌납된 재산이 실체를 이루는 법인을 말합니다.

설립행위에 있어서도 사단법인은 재산의 출연이 필수조건이 아닌데 비하여 재단법인은 재산의 출원이 제1의 필수조건이 된다.
따라서 비영리법인이란 사단법인, 재단법인, 사회 복지법인, 장학재단, 공익재단 등을 말합니다. 비영리사단법인은 2명 이상이 일정한 사항을 기재한 정관을 작성하여 (민법 40조)주무관청의 허가를 받고(민법 32조) 주된 사무소의 소재지에서 설립등기를 함으로써 성립된다.(33조)

(1) 명칭 만들기 비영리법인을 설립하기 위해서는 우선 어떠한 성격과 목적을 가진 법인을 만들것인가를 결정하여야 합니다. 그리고 그 성격과 목적에 맞는 명칭을 결정하여야 합니다. 명칭은 가능한 법인의 목적과 성격을 나타낼 수 있는 명칭을 선정하되 너무 구체적인 명칭은 폭넓은 활동을 하는데 있어서 제한적인 요소로 작용할 수가 있고, 너무 포괄적인 명칭은 법인의 성격을 명확하게 전달하지 못하는 단점이 있을 수 있습니다. 예컨대 '청소년폭력예방재단'은 명칭만 들으면 무엇을 하는 법인인지 바로 인식할 수 있는 장점이 있는 반면 폭력예방 이외의 활동을 할때에는 그 활동에 참여하려는 사람들에게 충분한 이해와 설득력을 필요로 합니다. 따라서 법인의 명칭을 결정할 때에는 이름만 들어도 대충 무엇을 하는 법인인지를 알 수 있도록 함과 동시에 너무 제한적이지 않도록 결정하는 것이 필요합니다. 그러나 포괄적이고 다양한 사업보다는 특성화되고 전문적인 활동을 원한다면 구체적이고 직접적인 명칭으로 결정하는 것이 좋을 것입니다.

(2) 정관준비하기 명칭과 법인 형태가 결정되었다면 이제 정관을 준비하여야 합니다. 정관에 필수적으로 들어가야 할 내용은 법인의 목적, 명칭, 사무소의 소재지, 자산에 관한 규정, 이사장 및 이사의 임면에 관한 규정, 사원(회원)의 가입 및 탈퇴/자격기준에 관한 규정, 법인의 존립시기나 해산에 관한 사항 등을 정리합니다.
(3) 창립총회 창립총회는 필수적으로 치루어야 할 법적인 요건사항입니다. 특히 창립총회회의록은 법인설립 신청시 제출되어야 할 사항임으로 정해진 양식에 의거 하여 회의를 진행하고 그 근거로 회의록을 작성 날인하여야 합니다.
가) 총회준비 참석자들에게 사전(회의개최14일 전에)에 문서로 통보를 합니다. 총회 임시의장 준비, 이사장(혹은 회장)이 선출되면 의장 승계 후 회의진행 참석자 명부 준비

나) 회의의결사항 임원선출(이사 및 이사장 선출 또는 이사 및 회장 선출..직제는 사전에 준비해 놓는 것이 좋습니다. 즉 이사장으로 할 것인지 또는 회장으로 할 것인지의 여부..) 정관승인 운영규정 등 각종 규칙 제정 승인 당해년도 사업계획 및 예산계획 승인 기타 필요한 사항
다) 회의 후 조치사항 회의록 인감날인(임원) 원본은 보관. 사본을 설립신청서 제출시 함께 제출함.

(1) 주무부서 확인하기 비영리법인은 우선 정부부처 중 어느 부처의 소관인지를 확인하여야 합니다. 예를 들어
가) 문화체육관광부 전통문화(유형문화재, 무형문화재 계승 관련단체), 예술, 청소년(청소년은 현재 청소년위원회로 통합예정임), 체육 등과 관련한 업무를 주관하고 있습니다.
나) 보건복지부 의료법인, 사회복지시설(양로원, 복지관, 고아원), 사회복지관련 단체(사회복지사협회, 한국사회복지협의회, 노인복지시설협회) 등의 업무를 주관하고 있습니다.
(2) 소재지 확인 만들고자 하는 법인의 목적사업이 어느 정부부처의 업무인지 확인이 되면 그 다음에는 법인의 주사무소를 어디에 둘 것인가? 그리고 전국법인으로 할 것인가? 3~4개 이내의 지역을 대상으로 법인으로 할 것인가를 결정하여야 합니다.
우선 주사무소를 서울특별시에 두겠다고 가정하면 법인설립 신청서를 서울시 민원실 (혹은 관계 부서)로 신청을 하여야 할 것이고, 주사무소를 서울에 두지만 전국법인(전국5개 이상의 시도에 지부를 구성할 경우)일 경우에는 정부 주무부처로 직접 신청서를 제출하여야 합니다.

그러나 최근 정부의 지방이양사업으로 인해 향후에는 전국법인도 주사무소 소재지의 시도에서 관할 할 예정이라고 합니다. 그리고 처음부터 전국법인을 만드는 것은 쉬운 일이 아닐 것입니다.
따라서 정부주무부처와 상관없이 주사무소를 두고자 하는 소재지의 관할 관청(시, 군)에 신청하면 됩니다. 즉, 주사무소를 인천에 두겠다면 인천시 민원실로 확인하고(민원실에서 정확히 법인신청 업무를 모르는 경우가 많습니다) 민원실에서 확인이 안되면 주무 부서 (청소년의 경우 청소년 정책과나 청소년과, 전통문화 등은 문화예술과)로 상담하면 안내를 받을 수 있습니다.

(3) 준비할 서류
비영리법인 신청 서류는 주무부서에 따라 요청서류가 일부 다르기도 하지만 대부분 다음의 서류들을 기본적으로 준비하면 됩니다. 설립취지서 1부. 정관2부 재산출연증서 1부. 재산출연자의 인감증명서 1부. 재산의 소유를 증명할 수 있는 서류 1부(부동산의 경우 등기부 등본)
재산평가조서 1부.(지가공시및토지등의평가에관한법률에의한감정평가업자의 감정평가서 첨부) 재산의 수익조서 1부(수익용 기본재산을 갖춘 경우에 한하며, 공인된 감정평가기관의 수익증명 또는 수익을 증명할 수 있는 기관의 증빙서류 첨부) 임원의 취임승낙서 및 이력서 각1부.
특수관계부존재 각서 1부.(임원 상호간의 관계에 있어서 사회복지사업법 제18조 2항의 규정-친족관계-에 저촉되지 아니함을 입증하는 각서) - 법인의 임원의 3분의 1 이상이 가족 또는 친족으로 구성되어서는 안됨. 설립 당해 년도 및 다음년도 사업계획서 및 예산서 각1부 발기인총회회의록 사본 1부.
마), 바), 사)번 관계 서류는 사회복지법인이나 재단법인인 경우에 제출해야 할 서류임. 사단법인의 경우 출연재산이 있는 경우에는 제출하여야 합니다.